Descoberta abre caminho para entender a formação planetária e a busca por vida extraterrestre
O Telescópio Espacial James Webb observou pela 1ª vez a presença de CO2 (dióxido de carbono) em planetas fora do sistema solar. O estudo, publicado no The Astrophysical Journal em 17 de março, analisou o sistema HR 8799, que se encontra a 130 anos-luz da Terra. Eis a íntegra (PDF – 35 MB).
O sistema tem cerca de 30 milhões de anos, uma idade consideravelmente menor que os 4,6 bilhões de anos do sistema solar. A equipe de pesquisa dos Estados Unidos empregou os instrumentos do telescópio para isolar a luz de estrelas brilhantes, permitindo a detecção direta de CO2 na atmosfera dos 4 planetas conhecidos do sistema.
A abordagem difere do método tradicional de trânsito, que identifica exoplanetas quando eles passam na frente de suas estrelas hospedeiras. A presença de CO2 é de grande interesse para os cientistas, pois é um componente essencial para a vida na Terra.
A condensação do dióxido de carbono em partículas de gelo no espaço pode fornecer informações valiosas sobre a formação planetária. A descoberta no sistema HR 8799 é considerada uma prova de que planetas distantes podem se formar de maneira semelhante ao processo conhecido no sistema solar.
O processo conhecido acontece por meio da aglomeração de partículas de gelo que formam um núcleo sólido, atraindo posteriormente gás para se tornarem gigantes.
Os gigantes gasosos estudados não são capazes de sustentar vida como a conhecemos. No entanto, a possibilidade de que possam ter luas com condições habitáveis abre novas perspectivas de pesquisa. No momento, as missões estão sendo planejadas para investigar a possibilidade de vida nos oceanos sob as camadas de gelo de várias luas de Júpiter.
